Preguntas frecuentes
Todo lo que quieres saber sobre Emilio Herrera.
Las respuestas a las preguntas más habituales sobre el pionero de la aeronáutica española, su legado y el proyecto.
¿Quién fue Emilio Herrera Linares?
Fue un ingeniero militar, piloto, científico y político nacido en Granada en 1879. Es considerado uno de los grandes padres de la aeronáutica española y un pionero de la exploración espacial a nivel mundial, destacando por una mente polímata adelantada a su tiempo.
¿Cuál es su invento más famoso?
Su invención más célebre es la escafandra estratonáutica, diseñada en 1935. Fue concebida para un ascenso en globo a más de 20.000 metros de altitud y estaba diseñada con varias capas de lana, caucho, una armadura de acero y una capa reflectante exterior. Contaba con visor térmico, micrófono y un sistema de respiración autónomo.
¿Es cierto que inventó el primer traje espacial de la historia?
Sí. La NASA y numerosos historiadores reconocen que su escafandra de 1935 es el predecesor directo de los trajes espaciales modernos, incluyendo los que utilizarían los tripulantes de la misión Apolo 11 para caminar sobre la Luna tres décadas después.
¿Trabajó Emilio Herrera para la NASA?
No. Cuando Herrera se encontraba pasando penalidades económicas en el exilio, la agencia espacial estadounidense le ofreció un «cheque en blanco» para que trabajara en su programa espacial. Él rechazó la oferta. La razón principal fue que los estadounidenses no aceptaron su condición innegociable: que la bandera de la República española ondeara en la Luna junto a la de Estados Unidos.
¿Llegó a probar su traje estratonáutico?
Lamentablemente, no. El vuelo de prueba estaba programado para el verano de 1936, pero el estallido de la Guerra Civil española frustró el proyecto para siempre. La escafandra se perdió y la inmensa tela de seda del globo estratosférico fue troceada para fabricar impermeables para los soldados republicanos.
¿Cuáles fueron sus mayores récords como aviador?
En 1914, protagonizó el primer vuelo en avión entre Europa y África al cruzar el Estrecho de Gibraltar desde Tetuán a Sevilla junto a Ortiz Echagüe. Además, en 1928 fue invitado a ser el segundo comandante del dirigible alemán Graf Zeppelin durante su histórica primera travesía transatlántica de pasajeros.
¿Qué fue el Laboratorio Aerodinámico de Cuatro Vientos?
Fue un puntero centro de investigación fundado y dirigido por Herrera en 1921. Contaba con un túnel de viento de circuito cerrado que, en su momento, fue el segundo más grande e importante del mundo. En estas instalaciones se probaron todo tipo de aeronaves y se perfeccionó el autogiro de su amigo Juan de la Cierva.
¿Qué relación tuvo con Albert Einstein?
En 1923, debatió de tú a tú con Albert Einstein durante su visita a España sobre la Teoría de la Relatividad, forjando entre ambos una relación de amistad y de mutuo respeto intelectual. Años más tarde, Einstein lo recomendaría para el cargo de consultor de física nuclear en la UNESCO.
¿Qué papel político desempeñó tras la Guerra Civil?
A pesar de sus orígenes conservadores, católicos y monárquicos, Herrera se mantuvo firmemente leal al gobierno democrático de la Segunda República por su inquebrantable sentido del honor. Esto le abocó a un durísimo exilio en Francia, llegando a asumir la Presidencia del Gobierno de la República española en el exilio entre 1960 y 1962.
Si fue tan relevante, ¿por qué es tan desconocido en España?
La figura de Emilio Herrera sufrió un sistemático borrado histórico por parte de la dictadura franquista a causa de su lealtad republicana. Vivió sus últimos días en la pobreza en París y Ginebra, falleciendo en 1967 sin poder regresar a España. No fue hasta los años 80 y 90, con la repatriación de sus restos a Granada, cuando se comenzó a redescubrir y reivindicar su apabullante legado mundial.